据路透社报道,中国科技巨头华为和芯片制造商中芯国际集成电路制造公司 (SMIC) 的目标是从明年开始大规模生产中国最先进的国产人工智能芯片。
华为正在竞相用其人工智能芯片与美国芯片制造商英伟达(Nvidia)竞争,而此时华盛顿及其盟友不断加强出口限制,正在减缓中国科技产业的增长。
路透社援引知情人士的话称,作为这项工作的一部分,华为计划于 2025 年第一季度开始量产其在中国的最新人工智能芯片产品 Ascend 910C。
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该公司补充说,中国最大的合同芯片制造商中芯国际将在其 N+2 工艺上生产 910C。
华为的目标是提高产量,尽管其先进人工智能半导体的良率(从生产线上完全发挥作用的芯片的比例)仍远低于行业标准。
先进芯片需要超过 70% 的良率才具有商业可行性——较低的良率意味着更高的成本和更高的缺陷率。
但中芯国际目前使用较旧的、库存的芯片制造设备生产 910C,这限制了芯片的良率 到 20% 左右路透社援引消息人士的话说。
消息人士称,即使是华为目前最先进的处理器,即中芯国际制造的910B,其良率也只有50%左右,这迫使华为大幅削减生产目标,并推迟该芯片的订单供应。
美国的限制措施减缓了生产
华为和中芯国际都是受美国制裁的公司,华盛顿收紧的出口管制规则进一步限制了它们获得芯片技术的机会。
自 2020 年以来,中国芯片制造商一直与最先进的芯片制造系统——极紫外光刻 (EUV) 技术隔绝。那是在美国禁止荷兰制造商 ASML(一家几乎垄断 EUV 系统生产的公司)向中国出售这些机器之后。
从今年开始,ASML 也被限制向中国销售其最先进的第二层深紫外光刻 (DUV) 机器。一些中国晶圆厂也被限制购买较旧的 ASML DUV 型号。
这些限制阻碍了华为提高其先进人工智能芯片产量的能力。低良率意味着该公司将继续努力生产足够的芯片来满足中国更广泛的需求。
“鉴于缺乏 EUV,华为知道没有短期解决方案,因此它将优先考虑战略政府和企业订单,”一位消息人士告诉路透社。
然而,华为将设法完成多少订单还有待观察。
例如,TikTok 的中国母公司字节跳动今年订购了超过 100,000 颗 Ascend 910B 芯片。但截至 7 月,它只收到了不到 30,000 份疫苗,速度太慢,无法满足公司的需求。
消息人士告诉路透社,其他从华为订购的中国科技公司也抱怨了类似的问题。
Nvidia 挑战
尽管如此,华为和中芯国际能否大规模生产 910C 对英伟达来说是一个挑战。
这家美国芯片制造商——目前世界上最有价值的公司——在中国人工智能芯片市场占据了大约 90% 的份额,直到 2022 年美国的限制意味着它无法再在中国销售其最先进的芯片。
到 2023 年底,中国占英伟达收入的 17% 左右,低于两年前的 26%。
Nvidia 目前正在开发 面向中国客户的“Blackwell”芯片系列,被称为“B20”,这将是这家美国芯片制造商可以在中国销售的最先进的半导体。但是否允许这样做仍存在不确定性。
与此同时,行业研究公司 SemiAnalysis 的分析师表示,华为的 910C 的性能优于英伟达的 B20 芯片 8 月告诉《华盛顿邮报》.
那是在华为开始向互联网和电信公司发送芯片样品之后。据路透社报道,它现在还已将芯片的样品发送给一些科技公司,并开始接受订单。
即使产量很低,如果能够承诺 Nvidia 在中国最好的芯片获得更好的性能,对华为来说也是一个巨大的优势。在商业上,它将得到北京的支持,北京正试图使世界第二大 e先进半导体的自给自足。
今年 5 月,北京成立了一个近 480 亿美元的基金,以促进半导体行业的发展。
与此同时,华为和中芯国际一直是国家支持的最大受益者之一。
2023 年,华为获得了超过 10 亿美元的政府资助, 据《南华早报》报道.中芯国际获得了价值 3.6 亿美元的补贴。
更多限制迫在眉睫
SemiAnalysis 还告诉 WaPo,华为“如果不面临美国的额外限制,明年可以生产 130 万至 140 万个 910C 芯片”。
但随着唐纳德·特朗普(Donald Trump)于一月份重返白宫,这仍然不太可能。特朗普已将对华强硬贸易政策作为其经济议程的核心。
在他当选后的几天里,台湾芯片制造商台积电(TSMC)——世界上最大的合同芯片制造商—— 通知其所有中国 AI 芯片客户 它将停止生产他们的高级处理器。
那是在华为 910B 工艺中发现台积电的一个芯片之后,以及 美国订购了这家台湾芯片制造商 停止向中国客户运送先进芯片。
- 路透社,来自 Vishakha Saxena 的额外编辑和输入
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